Fecha: 2 de agosto de 2007

Híbridos: ¿los vehículos indispensables del futuro? (822 palabras)

Las continuas alzas en los precios de la gasolina y el petróleo del año pasado, han obligado a los concesionarios de automóviles a tomar ciertas decisiones drásticas: o enfrentan la extinción debido a que el público no puede comprar vehículos de alto consumo, o afrontar el reto de ampliar su línea de autos "híbridos". Los "híbridos" utilizan un equilibrio de gasolina y electricidad, reduciendo la dependencia de continuos aprovisionamientos del combustible.

SISTEMAS HIBRIDOS

Con frecuencia se piensa erróneamente que el término "híbrido" se utiliza para clasificar un solo sistema de motores. Pero no es así. De acuerdo a HybridCars.com, existen al menos cuatro tipos diferentes de vehículos híbridos. El sistema híbrido de Apagado/Encendido, desconecta el motor cuando debe estar en marcha pero no en movimiento, y reinicia su actividad instantáneamente, de acuerdo a la necesidad. Por su parte, el sistema de Motor de Arranque Alternador Integrado con Amortiguación (ISAD, por sus siglas en inglés) permite que los motores eléctricos contribuyan al movimiento del vehículo, además de proporcionarles la capacidad de encendido/apagado; mientras que el sistema de Ayuda Integrada al Motor (IMA, en inglés) es similar al ISAD, con la diferencia de que cuenta con un motor eléctrico de mayores dimensiones, además de más cantidad de electricidad, que puede usarse para poner el vehículo en movimiento. Finalmente, el SistemaTotalmente Híbrido, permite una conducción totalmente eléctrica limitada, además de proporcionar la potencia de un motor de gasolina.

Los amantes de los coches híbridos pueden disfrutar de proporciones más altas de millaje por galón, lo cual hace de estos vehículos una opción efectiva en materia de costos. Sin embargo, los altos precios iniciales en el concesionario podrían ahuyentar compradores potenciales. Como resultado de esto, por lo general los híbridos no se compran con la frecuencia que deberían, algo que ha tenido en cuenta el Congreso, gracias a lo cual algunos estados ofrecen créditos de impuestos por la adquisición de ese tipo de automóviles.

CONDUCTORES "HIBRIDOS"

El fabricante de vehículos Toyota está a la vanguardia en la tecnología de los híbridos. Su Prius sigue gozando de estimulantes niveles de venta. Según un informe compilado a partir de las encuestas de J.D. Power and Associates, los conductores típicos de coches híbridos tienen un alto nivel académico, e ingresos superiores al promedio. Además, tienden a ser mujeres, o conductores de mayor edad, participantes activos en temas de protección del medio ambiente, y propensos a pagar más por un vehículo "verde". Por lo general, este tipo de consumidores recorre menos millas que los propietarios de coches tradicionales.

Por su parte, otros investigadores consideran a los compradores de híbridos como gente interesante, de mente abierta, que desean decirle al mundo lo que piensa, y marcar la diferencia.

OTROS FABRICANTES SIGUEN LA INICIATIVA

Toyota no es el único concesionario productor de híbridos. En estos momentos, la mayoría de los fabricantes cuentan con ese tipo de vehículos en sus flotillas.

Este año, el Mercury Mariner Hybrid - el primer SUV compacto de primera calidad totalmente híbrido- resultó el primero en recibir honores por parte de la publicación ambientalista Green Car Journal como "Vehículo 'Verde' del Año".

El premio al "Vehículo 'Verde' del Año" está concebido como un reconocimiento al liderazgo de protección al medio ambiente en la industria automovilística. El jurado que lo otorga está compuesto por integrantes del equipo de Green Car Journal y expertos de los campos de tecnología del transporte, diseño de automóviles, carreras automovilísticas, protección del medio ambiente, ingeniería social y otras disciplinas relacionadas. El jurado toma su decisión final en base a investigaciones y experiencias de conducción, con énfasis en los vehículos que demuestren una mayor eficiencia y operatividad general, así como un menor impacto ambiental. Los híbridos de gasolina y eléctricos, los modelos con emisiones de gasolina cercanas a cero, los diesel avanzados, y una amplia gama de vehículos capaces de operar con combustibles alternativos participan en la selección. El Mercury Mariner Hybrid recibió los honores principales entre cincofinalistas.

El Mercury Mariner Hybrid es un SUV compacto que combina las mejores características de un motor de gasolina y eléctrico, para lograr aproximadamente una eficiencia de desplazamiento en ciudad de casi un 50 por ciento por encima de los demás vehículos, y un nivel más bajo de emisiones, sin perder la operatividad o el rendimiento. El vehículo cuenta con una notable economía de combustible, estimada en 33 mpg en ciudad, y 29 mpg en carretera. Configurado como un híbrido total, el sistema de transmisión del Mercury Mariner Hybrid puede mover el vehículo con energía eléctrica solamente hasta 25 millas por hora. Cuando viaja a una velocidad estable, se detiene en los semáforos o transita a escasa velocidad en un tráfico intenso, el motor de gasolina se apaga automáticamente para ahorrar combustible y evitar emisiones. Para más información, visite el sitio Web www.mercuryvehicles.com. DA063652